Under THE SEA III "Les Danseurs de l'Océan..."

Le dauphin possède une peau lisse et souple. Avec son fuselage hydrodynamique, il est un animal doué pour la vitesse qui peut atteindre 60km/h. Sa longueur est d'environ 1,7 mètre à 4 mètres pour un poids variant de 70 à 400 kilogrammes.

Les Delphinidae sont des mammifères odontocètes nommés dauphins et orques.

 

Comme tous les mammifères, ce sont des homéothermes (à sang chaud) (35 à 36 °C). Ils sont carnivores et mangent des poissons côtiers, des sardines et des harengs, des seiches, des crevettes, des pieuvres et parfois même d'autres mammifères marins (orques).

Lorsqu'il dort, le dauphin reste à 50 centimètres au-dessous de la surface et, automatiquement, il remonte toutes les demi-heures pour prendre de l'air. On le voit parfois ainsi flotter près de la surface avec une nageoire qui dépasse de l'eau.

Le dauphin, que ce soit en absolu ou en comparaison avec sa masse, a un cerveau bien plus gros que celui de l'homme. On pourrait donc penser que le dauphin est le plus intelligent des animaux. Cependant, cette conclusion est très rapide et simpliste. La question de l'intelligence des dauphins est encore sujette à des débats.

Sous le terme dauphin, on regroupe beaucoup d'espèces très différentes, aussi bien au niveau comportemental qu'au niveau physique aussi les généralités propres à tous les dauphins sont communes à tous les odontocètes, appelés « dauphin » ou non.

 

Certains cétacés sont parfois appelés incorrectement « dauphins » comme par exemple ceux avec un rostre court ou à peine existant tels que lenarval et le béluga, deux animaux plus grands que les dauphins classiques, mais surtout les marsouins qui sont, eux, beaucoup plus petits.

Le seul prédateur naturel du dauphin est l'orque, qui est aussi un delphinidé mais beaucoup plus grand et puissant que le dauphin. On a cependant déjà plusieurs fois reporté des cas de dauphins s'organisant pour contrer des requins (notamment pendant la naissance des petits, des femelles défendent la mère contre les requins attirés par le sang). Les dauphins parviennent même parfois à tuer le requin en nageant à grande vitesse et percutant le ventre de l'ennemi avec le rostre.



Cependant, le plus grand prédateur du dauphin reste toujours l'homme : au Japon, à Izi au sud de Tokyo où il est pêché pour la consommation, ou bien sur l'île d'Iki où il est considéré comme un dangereux prédateur, ou encore capturé par l'un des nombreux filets dérivants, spécialement ceux destinés à capturer les thons, et marginalement les individus capturés pour peupler les delphinariums...