AUTRUCHES

Autruche est le nom que la nomenclature aviaire en langue française (mise à jour) donne à une espèce d'oiseaux qui constitue le genre monospécifique Struthio, de la famille monogénérique des Struthionidae (ordre des Struthioniformes « sensu lato » ou Ratites). Il s'agit de :

• Autruche d'Afrique - Struthio camelus - Common Ostrich

• L'Autruche de Somalie — Struthio molybdophanes est considérée par la plupart des auteurs comme une sous-espèce de Struthio camelus. Elle vit en Éthiopie, au Kénya du Nord et en Somalie. On l'appelle « cou rouge ».
• La sous-espèce Struthio camelus syriacus qui vivait dans le Néguev et qui est mentionnée dans la Bible est éteinte.

Le mot dérive de l'italien ostruce, lui-même issu du latin avis struthio, d'après le grec strouthiôn.



Femelles photos Parc National du Tsavo East  2003 Kenya

Animal de grande taille (1,70 à 2 m pour les femelles, 1.90 à 2.80 m pour les mâles) et assez lourd (63 à 130 kg pour les femelles et jusqu'à 155 kg pour les mâles), l’Autruche est un oiseau qui ne vole pas. Son espérance de vie est d'environ 70 ans (40 ans en captivité).

L'autruche est le plus rapide des oiseaux terrestres. Elle se déplace en marchant. Grâce à ses très longues pattes musclées, ses genoux flexibles et souples, les autruches sont très rapides et endurantes, ainsi elles peuvent courir à la vitesse de 30 km/h pendant une demi-heure maximum et atteindre une vitesse maximale de 74 km/h ^{[1] [2] [3]}, elle est plus rapide que la lionne. L'autruche peut sauter 1,50 mètres de hauteur. Ses pattes n'ont que deux doigts, elle se repose sur le doigt intérieur, le plus développé, lorsqu'elle court. La faculté de voler a été remplacée par la puissance des pattes, qui lui permet de courir aussi vite que des mammifères.

Cette puissance est telle que l'autruche n'a aucun prédateur, le lion lui même en a peur, en effet le mâle dominant d'un groupe d'autruche défendrait immédiatement les petits autruchons en donnant un coup de pattes meurtrier dans l'animal qui oserait s'y attaquer. Un coup de pied équivaut à 200 kg d'impact, cela éventre donc un lion très facilement.

À l'âge adulte, la tête et le cou de l'autruche sont dénudés ou garnis d'un duvet épais. Le plumage du corps est abondant. Les ailes sont courtes mais normalement constituées. Il existe un important dimorphisme sexuel : le mâle possède un plumage noir avec l'extrémité des ailes blanches tandis que la femelle a un plumage brun terne. Ses yeux sont plus grands que son cerveau.

Le spécimène d'autruche le plus rare est le williamitis Vuilliare qui habite dans les régions rocailleuses des plaines d'amérique du Sud.

Polygames vivant en bandes, les mâles aménagent une excavation profonde dans le sol servant de nid. Avec une masse comprise entre 1,2 et 1,8 kg, l'œuf d'autruche est le plus gros œuf à coquille d'animal vivant et donc la plus grande cellule du règne animal.

Photo Kenya  Pac National du Tsavo Esat  2003